SELECCIÓN DE LIBROS
NAVIDADES 2007

Vasili Grossman, Vida y destino. Esta es una de esas novelas que justifican la vida de un escritor. Sin embargo, estuvo a punto de desaparecer para siempre. Cuando Grossman intentó publicarla en la URSS, la KGB se la incautó. Hasta la década de los ochenta no se publicó, fuera de la URSS. Esta novela pertenece a ese género de obras que enriquecen la literatura universal pero que no tenían derecho de ciudadanía bajo el comunismo soviético. Vida y destino plasma a través de múltiples personajes y escenarios la resistencia rusa frente al invasor nazi en los años 1941-43, especialmente en la batalla de Stalingrado. También muestra Grossman la impotencia del ciudadano ruso frente a la burocracia y la incertidumbre de un sistema en el que cualquiera puede ser culpable si lo dice el partido. (Galaxia Gutemberg-Círculo de Lectores. 1.110 págs. 24 €.).

Khaled Hosseini, Mil soles espléndidos. Al igual que en Cometas en el cielo, el afgano Khaled Hosseini vuelve a utilizar la dramática historia de Afganistán como el escenario de su nueva novela, basada en esta ocasión en las vidas de dos mujeres, Mariam y Leila, que sufren los rigores de la política y la sociedad afgana, en especial del régimen talibán. El autor, que consiguió exiliarse en Estados Unidos, describe desde dentro cómo los talibanes alteraron la vida y las costumbres de su país. Hosseini maneja con soltura las emociones y muestra la vida de estas mujeres, la relación con su marido y sus hijos, sus anhelos, su carácter y, también, la inferioridad con la que afrontan sus vidas. Aunque el final es un tanto melodramático, la novela cuenta con acierto la situación de las mujeres afganas. (Salamandra. 378 págs. 19 €.).

Markus Zusak, La ladrona de libros. Avalada por un gran éxito internacional, La ladrona de libros tiene un ritmo y una trama que engancha desde las primeras páginas. La novela está escrita con un excelente estilo, tiene unos personajes con los que es fácil identificarse y el mensaje llega directamente al corazón. Zusak maneja con habilidad los sentimientos para no caer en el melodrama. Con un sufrido pasado a sus espaldas, la niña Liesel Meminger es acogida por una familia de un pueblo cercano a Munich. La mirada infantil de la niña se enfrenta con los gravísimos problemas que vive Alemania tas la llegada al poder de Hitler. Gracias al cariño de su padre adoptivo y a la amistad con sus vecinos, sobrevive a unos momentos muy críticos. Liesel se refugia en la lectura para encontrar un sentido al mundo y al valor de las palabras. (Lumen. 540 págs. 21,90 €.).

Arturo Pérez-Reverte, Un día de cólera. Pérez-Reverte ha convertido los hechos del 2 de Mayo de 1808 en la materia narrativa de su nueva novela. Se trata de unos sucesos muy estudiados, de los que existe una abundante documentación que el autor maneja con soltura. El relato está lleno de dramatismo, de vida, de movimiento, de sucesos. La novela contiene muchos aciertos literarios que hacen agradable su lectura, aunque no faltan sus habituales pullas a la acción de la Iglesia. A diferencia de otros libros, ha preferido contar lo sucedido de manera aséptica, como si se tratase de un reportaje. Pérez-Reverte maneja unos 350 personajes, todos reales, que entran y salen de la narración dando forma al pueblo de Madrid, protagonista de la novela. (Alfaguara. 408 págs. 19,50 €.).

John Boyne, El niño con el pijama a rayas. El protagonista de esta breve pero intensa y emotiva novela es Bruno, un niño de nueve años que es hijo de un comandante nazi. La novela comienza cuando el padre es trasladado de Berlín y destinado a un campo de concentración. Bruno no sabe nada de lo que es un campo de concentración y mucho menos de la cuestión judía. Un día, dando una vuelta por los alrededores, conoce a Schmuel, un niño polaco y judío que se encuentra al otro lado de la valla y con el que surge una escondida y peligrosa amistad. La novela tiene su trampa melodramática, pero el autor acierta con el ingenuo e infantil punto de vista, lo que da a toda la narración una perspectiva distinta, nueva, eficaz. (Salamandra. 224 págs. 12,50 €.).

Cormac McCarthy, La carretera. Galardonada con el Premio Pulitzer 20007, La carretera es una de las mejores novelas del norteamericano Cormac McCarthy (1933, Rhode Island), autor, entre otras, de la famosa trilogía compuesta por Todos los hermosos caballos, En la frontera y Ciudades en la llanura. La literatura de McCarthy tiene una fuerza estilística arrolladora y suele reflejar un mundo donde las relaciones humanas aparecen marcadas por la violencia y la desolación. En La carretera un padre y un hijo recorren Estados Unidos de norte a sur tras lo que parece ser una devastación nuclear. Apenas quedan superviviente ni víveres y la vida se ha convertido en un radical enfrentamiento entre los “buenos” y los “malos”. Curiosamente, en su novela más apocalíptica, hay también un atisbo de esperanza. (Mondadori. 210 págs. 18,90 €.).

Henryk Sienkiewicz, A sangre y fuego, El diluvio, Un héroe polaco. Magnífica reedición de una de las obras más populares del premio Nobel polaco Henryk Sienkiewicz (1846-1916). Anterior a Quo Vadis (1896), esta trilogía cuenta algunos episodios de la convulsa Polonia del siglo XVII. El reino polaco-lituano tiene un millón de kilómetros cuadrados y 10 millones de habitantes concentrados en las ciudades del oeste (Cracovia, Varsovia, Vilna, Lwow). Un atamán cosaco, Mielniski, consciente de la superioridad de los polacos, decide aliarse con los tártaros. En este histórico escenario, sitúa Sienkiewicz sus tres novelas. A sangre y fuego narra el sitio de Varsovia por el impresionante ejercito de Mielniski. En la segunda, El diluvio, todo gira en torno a la defensa del Monasterio de Jasna Gora en Czestochowa, sitiado por las tropas protestantes suecas. En Un héroe polaco, el oponente es el turco, que pretende apoderarse de la fortaleza de Kamienec, defendida por Juan Sobieski, futuro rey de Polonia y salvador de Viena. (Ciudadela. 421, 440 y 304 págs. 23 €, 23 € y 21 €).

Luis Mateo Díez, La gloria de  los niños. Poco antes de morir en un hospital, el padre de Pulgar, cuya madre ha fallecido en el bombardeo que ha disgregado a la  familia, le da una encomienda: buscar a sus  tres  hermanos. Este libro es el relato de esta  búsqueda por la ciudad y por sus  barrios  periféricos. En ese deambular, Pulgar se va encontrando con diversos personajes cuya mayor preocupación es sobrevivir. En general, predominan las actitudes de  conmiseración y de solidaridad, porque casi todos pasan hambre y llevan la tragedia de la guerra  en  sus carnes. Los capítulos son breves y, por medio de saltos en el tiempo, el lector va conociendo un poco más de los padres y de los  hermanos de Pulgar y de su duro pasado. Habría sido fácil convertir el relato en un melodrama, pero no es así. (Alfaguara. 227 págs. 18,50 €.). 

Edith Wharton, Ethan Frome. En Ethan Frome, publicada en 1911, abandona la escritora norteamericana Edith Wharton (1862-1937) el escenario habitual de sus novelas -la ciudad y los conflictos matrimoniales y sociales burgueses- y traslada la acción a un desolado mundo rural, donde sus habitantes soportan unos inviernos muy fríos. La llegada de un anónimo personaje a la aldea de Starkfield es el detonante para que se reconstruya toda una historia de fracasos y destrucciones. Tres personajes protagonizan este conflicto: Etah Frome, su mujer Zeena y la joven Maite, familiar a quien acogen después de haber perdido a sus padres. Ethan soporta la compañía de una mujer enfermiza y aprensiva, pendiente nada más que de su quebradiza salud. A su lado, Maite, muchacha joven, trabajadora y alegre, irá despertando en Ethan un amor adormecido por tanto desdén y enfermedad. Con estos ingredientes, la tragedia está servida y resuelta hábilmente por la autora. (Alba. 165 págs. 14 €.).

Jack London, Martín Eden. Un suceso inesperado lleva al marinero Martín Eden a descubrir las ventajas de la vida burguesa y de manera especial los efectos benéficos de la cultura. De la mano de la joven Ruth Morse entra en el mundo de la sensibilidad estética. Desde entonces, Martín luchará con todas sus fuerzas para abrirse camino como escritor, superando los numerosos obstáculos y dificultades que aparecen en su camino. London se inspiró en su propia biografía para escribir una novela que, a pesar del pesimismo final, transmite pasión, acción y amor por la literatura. (Alba. 432 págs. 30 €.).

James Thurber, Carnaval. Thurber (1894-1961) fue dibujante, periodista y escritor. Su trayectoria profesional estuvo vinculada a la revista The New Yorker. Fue contemporáneo de Truman Capote y Dorothy Parker y en su tiempo se le consideró el heredero de Mark Twain. La editorial Acantilado ha publicado dos libros de relatos de este divertidísimo escritor: La vida secreta de Walter Mitty y Carnaval. Sus relatos reflejan con mucho acierto la vida social norteamericana, con una galería de tipos muy verosímiles y atrayentes, entre los que sobresale el matrimonio Monroe, protagonista de unos cuantos relatos y con los que Thurber, sin ponerse ácido, parodia la vida matrimonial.  Leer a Thurber es encontrarte con la carcajada a la vuelta de página, Thurber es un experto en introducir el componente absurdo en medio de las situaciones cotidianas. (Acantilado. 208 págs. 16 €.).

Joseph Roth, Job. Esta novela cuenta la historia del judío Mendel Singer, un rabino de una pequeña localidad rusa. Casado, con cuatro hijos, Mendel es una persona sin muchas ambiciones que vive entregada a sus obligaciones religiosas. Cuando sus hijos son mayores, las cosas se le complican cuando el mayor decide huir a América. Un día reciben buenas noticias de él y se van a vivir a Nueva York. Se traslada toda la familia menos el pequeño, Menuchim, que había nacido tullido. Pero en América se tuercen las cosas.  Roth centra su narración en la sencilla personalidad del rabino y en los duros sucesos que padece y que hacen tambalear su fe. Todo está descrito de una manera amable, cercana y familiar. (Acantilado. 224 págs. 17 €.).

Pere Calders, Ruleta rusa y otros cuentos. Nueva reedición de unos de los mejores libros de relatos del escritor Pere Calders (1912-1994), el gran maestro de la narrativa corta en catalán. En estos relatos, Calders pone en práctica un originalísimo sentido del humor que sorprende continuamente a los lectores por estar asentado en la realidad más inmediata. Como si tal cosa, sin transición, introduce el elemento insólito, que transforma la realidad de manera disparatada. Poco a poco lo inmediato empieza a distorsionarse y Calders da forma a otra realidad, donde todo es posible. (Anagrama. 295 págs. 8,50 €.).

Oscar Wilde, Cuentos completos. Con el título de Cuentos completos, Valdemar edita las tres colecciones de cuentos que publicó Oscar Wilde. En total, trece relatos entre los que más de la mitad son obras maestras. Muchos de estos cuentos son cuentos morales, aunque Wilde solía decir que no hay cuentos con moral o sin moral, sino cuentos bien escritos o mal escritos. Wilde es preciso, con una gran economía de medios, sin circunloquios. A veces es de un suspense como en las mejores novelas policíacas; otras veces parece uno de esos bardos antiguos que contaban historias en las plazas. Siempre sabe dar con las palabras mejores, con las situaciones más ensoñadoras y sugestivas. (Valdemar. 287 págs. 16 €).

José Jiménez Lozano, La piel de los tomates. Se reúnen bajo este título más de treinta cuentos inéditos del Premio Cervantes 2002. Para un lector habitual de su obra, son inevitables las relaciones entre estos relatos y muchos de los asuntos tratados en otros escritos suyos, especialmente en sus diarios. De modo que algunas situaciones encarnadas por los personajes han sido ya anteriormente desarrolladas reflexivamente (como la Revolución francesa, la sociedad de la comunicación, el pensamiento débil, la moral relajada, etc.).Jiménez Lozano emplea el tono propio de una conversación coloquial, con unos personajes sencillos que descubren la llegada de una Modernidad insensible e inhumana y que valoran especialmente las cosas pequeñas que acompañan al hombre cotidianamente. (Encuentro. 256 págs. 18 €.).

José Carlos Llop, París: suite 1940. Esta novela está escrita con una mezcla de géneros literarios. Por un lado, se trata de es una novela de intriga ambientada en el París de los años 40, en plena ocupación nazi; por otro, una investigación muy novelesca en torno a un oscuro episodio de la vida del escritor César González Ruano (Madrid, 1903-1965), que en 1942 fue detenido en París por la Gestapo. Llop rastrea en numerosas fuentes históricas, periodísticas, en testimonios de la época y en las memorias de algunos de los protagonistas de aquella aventura. Aunque la apariencia es de investigación o reportaje periodístico, Llop se acerca a estos hechos como novelista. (RBA. 160 págs. 16 €.).

Miguel Aranguren, La sangre del pelícano. ¿Qué relación hay entre unos brutales asesinatos acaecidos en Roma, Granada y China? Encontrar la respuesta está en manos del comisario romano Luigi Monticone y Albertino Guiotta, un sacerdote que trabaja en una parroquia romana cuyo oscuro pasado servirá para resolver el enigma. En una carrera contrarreloj, tendrán que investigar los crímenes de una secta satánica y evitar así lo que parece un ataque contra la misma cabeza de la Iglesia. El autor, con habilidad, dispone los resortes con los que se va dosificando una intrincada trama policíaca a ritmo de thriller. Todo, eso sí, desde una visión amable con el catolicismo. (Libroslibres. 478 págs. 22 €.).

Kingsley Amis, La suerte de Jim. Perteneciente a la denominada generación de posguerra de los jóvenes airados, la mejor novela de Kingsley Amis todavía no había sido traducida al castellano. En esta novela, Amis se burla de la sociedad de su tiempo sin utilizar ingredientes ácidos. Cuenta las peripecias del novato profesor James Dixon en una universidad inglesa. Dixon es un ejemplo de pícaro moderno, en este caso en un ambiente académico y burgués. La trama contiene escenas muy divertidas y paródicas, con las que e autor se quiso burlar en 1954 de ciertos estereotipos anclados en el mundo universitario. (Destino. 336 págs. 19 €.).

Enrique Vila-Matas, Exploradores del abismo. Cuando Vila-Matas publicó en 2005 Doctor Pasavento se intuía que de alguna manera estaba dando fin a un ciclo que había iniciado en 1985 con Historia abreviada de la literatura portátil y continuado de manera más intensa en Bartleby y compañía y El mal de Montano. En los relatos que forman parte de Exploradores del abismo ha intentado cambiar de registro, controlando su tendencia hacia el absurdo. Pero se diría que Vila-Matas no puede resistir ser Vila-Matas y, por eso, los relatos acaban siendo fragmentos sueltos de su singular poética, donde se mezclan lo metaliterario y la fascinación por la extrañeza. (Anagrama. 287 págs. 18 €.).

Eduardo Garrigues, La Dama de Duwisib. Novela biográfica basada en la vida real de Jayta Humphreys, una joven de Nueva York, huérfana de padre, que conoce en la ciudad alemana de Dresde al capitán Hansheinrich von Wolf, con quien se casa en 1907. Inmediatamente ambos parten hacia África, donde viven durante siete años hasta su regreso a Europa. A medio camino entre la crónica de época y la novela de aventuras, esta obra resulta bastante entretenida, por tratar un tema poco conocido y por lo ágil y variado de su desarrollo argumental. (Martínez Roca. 539 págs. 22 €.).

W. Somerset Maugham, El velo pintado. Publicada en 1925, se trata de una de las mejores novelas de este escritor británico. Artesano del melodrama moral, Maugham gusta de argumentos complejos que suelen pivotar sobre conflictos afectivos de notable barroquismo. El velo pintado (que ha vuelto a ser llevada al cine recientemente) cuenta el viaje –moral y geográfico- de dos ingleses, Walter y Kitty. La pareja ha contraído matrimonio casi sin haberse tratado y, al poco, se establecen en Shangai. La infidelidad de ella moverá al marido a ofrecerse voluntario para ir como médico a un pueblo del interior de China. A su pesar, Kitty se ve obligada a acompañarle. Muchas situaciones dramáticas tienen un ritmo estupendo, con diálogos muy bien escritos. (Bruguera. 288 págs. 15 €.).

Amélie Nothomb, Ácido sulfúrico. Un buen día, se producen redadas al azar y a los detenidos se les amontona en vagones de ganado. Es la preparación de un nuevo programa de televisión, Concentración, que reproduce el ambiente de los campos nazis de prisioneros. En medio de este sinsentido, Nothomb centra su atención en dos jóvenes, la kapo Zdena y la heroína sufriente Pannonique, que desempeñan papeles bien distintos. La novela es, entre otras cosas, un golpe a la esencia de los programas espectáculo, al morbo del espectador por inmiscuirse en intimidades ajenas hasta el punto de sufrir y gozar en medio de la abyección. (Anagrama. 166 págs. 15 €.).

Arto Paasilinna, Delicioso suicidio en grupo. “El enemigo más poderoso de los finlandeses es la oscuridad, la apatía sin fin”, se lee al principio de esta divertida novela con la que el escritor Arto Paasilinna (1942), uno de los más leídos de la literatura contemporánea finlandesa, se enfrenta a una de las lacras de su país: el alto índice de suicidios. Pero Paasilinna huye de la tragedia y se enfrenta con los problemas contemporáneos con una actitud irónica repleta de un sano y benéfico humor, que transmite una contagiosa esperanza de vivir. La mejor manera de afrontar esta penosa realidad es con humor, buscando la carcajada y la sonrisa cómplice de unos lectores que asisten atónitos a las ocurrencias de unos personajes que supuestamente van a la deriva. (Anagrama. 271 págs. 18,50 €.).

Paul Torday, La pesca del salmón en Yemen. “He llegado a la conclusión de que crear un río salmonero en Yemen sería en todos los sentidos una bendición para mi país”, afirma el jeque Mohamed ben Zahidi, uno de los protagonistas de esta entretenida novela, que también reflexiona sobre las relaciones entre Oriente y Occidente. La empresa, peregrina desde todos los puntos de vista, es bien acogida por los políticos británicos por sus posibilidades propagandísticas. El autor utiliza este insólito argumento para realizar una ingeniosa sátira de la escala de valores de Gran Bretaña y de su clase política. (Salamandra. 320 págs. 16,50 €.).

John R. R. Tolkien, Los hijos de Húrin. En la Batalla de las Lágrimas Innumerables, mucho antes de lo que se cuenta en El Señor de los anillos, después de derrotar a los ejércitos de los hombres y de los elfos, Morgoth captura como prisionero a Húrin, uno de los jefes de los hombres, y lo deja con vida para que compruebe cómo se cumplirá la maldición que pronuncia sobre su descendencia. A partir de aquí, el protagonismo lo tendrá Túrin, el hijo de Húrin, de doce años y con un carácter orgulloso. Esta historia aparece ahora en una reconstrucción preparada por el hijo de Tolkien. Conviene advertir que se trata de un relato profundamente trágico y violento con resonancias míticas y en el que no hay cabida para el humor. La novela tiene la magia narrativa propia de Tolkien. (Minotauro. 282 págs. 19,95 €.).